关于虚拟UP主（vtuber，全称 virtual youtuber） 的定义至今仍比较模糊。
狭义的虚拟UP主以原创的虚拟人格设定、形象在视频网站、社交平台上进行活动。形象多以MMD或Unity的3D模型或Live2D制作的2D模型出现，并以真人声优配音，但声优一般情况下并不公开。视频形式多种多样，vlog和游戏实况较多。
虚拟UP主的概念是由绊爱在2016年11月以虚拟YouTuber的形式开创的，绊爱也是公认的第一个虚拟YouTuber。自绊爱大热以后，2017年出现了大量的虚拟YouTuber。需要注意的是，由于绊爱的设定为AI，导致一部分人将其他虚拟UP主的设定一并误认为AI。而实际上，并非所有虚拟UP主的设定均为AI，其他的虚拟UP主各有各自的设定。
广义的虚拟UP主是指以虚拟形象在视频网站上进行投稿活动的up主，并不对是否为虚拟人设进行限制。以此标准进行衡量，Ami Yamato可视作世界上第一个虚拟YouTuber。但其仅是以动画形象替代自身形象进行投稿，其背后具有真实身份，可以认为是广义的虚拟YouTuber。
2018年起由于VTuber的兴起，一些动画组也会让该剧动画的角色推出VTuber，为作品进行宣传，但大多为短期经营。
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